由於Vice City基於3代,和3代的遊戲界面設置都基本相同,也對前作進行一些調整和改進,本GTA系列作品一樣Vice City也是非常的開放性,然而必須要完成任務來解開罪城的新地區,玩家才能夠駕車環遊罪城的其他區域,依照每個人的喜好程度為所欲為,即便沒有完成中途的任務。和3代一樣,在城市中隱藏著各種各樣的項目,如武器和包裹,找齊了就是GTA的冠軍。
本作中,玩家可以竊取各種交通工具(車、船、摩托車、甚至直升機),在行車的時候可以開槍,搶車可以製造混亂,然而這樣做往往會讓警察對玩家產生不必要和有潛在威脅的注意,甚至在極端情況下,會出現聯邦調查局和國民警衛隊的人馬,警察的追捕行為和三代相同,手中揮動警棍作出反擊、部署路釘扎破玩家座駕的輪胎,SWAT會從正在飛行的警用直升機降落到地面,還會有名為à la-Vice Squad的臥底警察但未出現。玩家也可以通過各種不同的方式消除警察的注意。
遊戲增加玩家可以購買分別在城市各處不動產的能力,有些是額外的儲藏點(基本是可以收集武器和儲存遊戲的地點),玩家可以購買各種商業單位,這其中就包括電影製片廠、歌舞俱樂部、脫衣舞俱樂部、出租車公司、冰激淋公司、船廠、印鈔廠和汽車經銷商,每個商業單位都有與其相關的資產任務,如剷除競爭對手或竊取設備,一旦所有給定的任務都完成,該不動產會產生持續的利益,主角可以定期去收集,從而日益變得富裕。
罪城的各種幫派會在遊戲中頻繁露面,其中不乏不可或缺的故事情節,這些幫派通常會對主角有正面或負面的意見,並採取跟踪或偷拍主角的行為,敵對幫派之間經常自發性地進行槍戰,遊戲有幾個任務涉及到團伙敵對幫派之間的戰鬥。
售賣比薩再次出現在支線任務中,此外還有把受傷的人用救護車送到醫院、消防車救火、利用出租車載乘客、利用警車殺死罪犯維護社會治安,還能夠駕駛公交車運送乘客,貨幣或是特性增強常常是完成這些不同難度級別任務的獎勵,如增加健康或護甲能力、無限的衝刺,進行摩托車特技跳躍、駕駛飛速的汽車進行翻轉,完成後會獲得相應的獎勵。